Creación de una plantilla DAW para mezclas consistentes (Detallado)

¡Hola, compañeros ingenieros y músicos! Hoy vamos a profundizar en el corazón de la producción musical con un tema que puede parecer aburrido al principio, pero les prometo que cambiará las reglas del juego.

Vamos a explorar el arte de crear tu propia plantilla personalizada para tu DAW (Estación de Trabajo de Audio Digital), que puede convertirse en una herramienta invaluable para optimizar tu flujo de trabajo, productividad y garantizar que siempre logres resultados perfectos en tus mezclas. ¡Prepárate, porque esto podría revolucionar tu forma de trabajar!

Deleitándonos con la magia de las plantillas

¿Para qué usar plantillas?, te preguntarás. La verdad es que la respuesta es sencilla: crear una plantilla para tu DAW es como tener un bloc de notas muy rápido para tus ideas musicales. Imagina esto: entras al estudio con una oleada de inspiración, pero al principio de la sesión pierdes valiosos minutos configurando pistas, enviando efectos y agrupando un bus de masterización, y para cuando terminas, tu chispa creativa inicial puede haberse desvanecido.

Las plantillas cambian esta perspectiva. Pueden servir como guía para tus proyectos y ofrecerte una base sólida y flexible sobre la que explorar tu creatividad. Una plantilla bien estructurada te dará una ventaja inicial en cada proyecto y te permitirá implementar tus ideas rápidamente. Además, son de gran ayuda para mantener la coherencia entre tus proyectos.

Considero que las plantillas son un recurso esencial en el estudio, ya que reducen enormemente el tiempo dedicado a tareas repetitivas. Sus ventajas son muchas, pero las más importantes son el ahorro de tiempo, la garantía de una calidad constante y la posibilidad de centrarse en el proceso creativo y en aquello que hace que tu música o mezclas sean únicas.

Polémica sobre plantillas

Soy consciente de que existe cierta controversia en torno al uso de plantillas, y que muchos ingenieros y músicos creen que todo proyecto debería empezar desde cero. Si bien no tengo argumentos de peso en contra de este enfoque, puedo decir que lo he probado durante años y, desde que cambié a plantillas, he logrado mejores resultados con mayor rapidez. Si para ti es importante trabajar con rapidez y obtener resultados consistentes, sigue leyendo.

Canciones finales

Una de las pesadillas recurrentes para los productores musicales de todo el mundo es el cementerio de proyectos que nunca pasan del bucle de 8 compases. Seamos sinceros: todos tenemos una enorme biblioteca de proyectos sin terminar e ideas de bucles cortos que muestran potencial, pero que nunca finalizamos.

Las plantillas pueden transformar esto. Proporcionan un flujo de trabajo estructurado con rutas y configuraciones predefinidas, que te impulsan sutilmente a completar proyectos, en lugar de quedarte atascado en un limbo de ajustes interminables. Este enfoque te libera tiempo para concentrarte en la esencia de la creación y mezcla musical, lo que te permite terminar más canciones y, finalmente, crear un portafolio de trabajo más amplio.

¿Cómo empezar?

Tu plantilla debe ser un punto de partida probado, una estructura flexible pero predefinida que facilite y mejore tu flujo de trabajo sin limitar tu creatividad. Piensa en lo que necesitarás de forma constante en cada proyecto. Podrían ser buses de batería, pistas vocales o de sintetizador, o algo tan simple como unas cuantas pistas de retorno con efectos de uso frecuente como reverberación y retardo.

También recomiendo encarecidamente una cadena de buses master para realizar comparaciones rápidas con referencias masterizadas o para quienes se atrevan a mezclar sobre ella. Esto puede marcar la diferencia, algo que veremos con más detalle más adelante. Estas herramientas básicas garantizan que tu punto de partida cuente con todo lo necesario, lo que facilita un proceso creativo más fluido.

Integración de las mejores prácticas en la creación de plantillas

Ahora que hemos visto a grandes rasgos qué pueden hacer las plantillas por ti, centrémonos en los detalles de su creación. No existe un manual de instrucciones, pero algunas buenas prácticas pueden guiarte en su creación.

Ante todo, tu plantilla debe reflejar tu flujo de trabajo. Piensa en qué elementos usas con frecuencia en cada proyecto y combínalos. Muchos hemos encontrado configuraciones o secuencias de efectos que nos gustan especialmente, gracias a la experimentación y a los años de experiencia, y tiene mucho sentido incorporarlas a tu plantilla, sobre todo si sueles usarlas manualmente una y otra vez.

Si bien creo que contar con una selección básica de instrumentos rudimentarios para ayudarte a comenzar rápidamente (batería, bajo, un instrumento armónico como un Rhodes o un piano, y pistas dedicadas a grabar guitarras o voces) es útil, desaconsejo llenar tu plantilla con tantas opciones de instrumentos y pistas de grabación cargadas, ya que esto puede resultar engorroso, confundirte o, en el peor de los casos, hacer que el proyecto se sienta tan pesado en tu computadora que ralentice tu proceso de producción e incluso te abrume o desmotive.

En este aspecto, menos es más, y una canción pegadiza generalmente no necesita sonidos extremadamente pulidos para resultar convincente en la etapa de composición.

Una buena regla básica es que, si bien la plantilla puede proporcionar un punto de partida eficiente, no debe convertirse en un marco rígido. Debe apoyar tu creatividad y flujo de trabajo, a la vez que se mantiene lo suficientemente flexible para la exploración creativa.

Escultura de sonido y perspectiva de ingeniería

Al crear tu plantilla DAW, desde una perspectiva de ingeniería de sonido, el enfoque debe estar en optimizar la eficiencia técnica. Para empezar, deberás configurar el bus maestro.

Algunas sugerencias iniciales serían equiparlo con plugins de medición para comprobar los niveles, el espectro de frecuencias, etc., así como una buena selección de ecualizadores de alta calidad, uno o dos compresores y un limitador de baja latencia para poder escuchar el trabajo en progreso comparándolo con referencias masterizadas, sin distraerse demasiado por las diferencias de nivel.

Aunque personalmente siempre mezclo directamente en el bus maestro, muchos creen que este debe dejarse intacto. Si bien comprendo perfectamente esta postura, no me ha brindado los mejores resultados en cuanto a mezcla y eficiencia, por lo que he decidido seguir trabajando con el bus maestro.

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Configurar pistas de envío para efectos de uso común, como reverberación y retardo, es otra sugerencia básica, especialmente si te tomas el tiempo de asegurarte de que los efectos que selecciones incluyan tus configuraciones favoritas que eleven inmediatamente tu nivel de inspiración cuando les envías un sonido.

Personalmente me gusta aplicar filtros de paso bajo y paso alto a los envíos o retornos de reverberación y asegurarme de que los tiempos de pre-retardo y decaimiento de la reverberación estén sincronizados con los tempos. Algunos ejemplos de Finder Details.

Composición del flujo de trabajo: ¡A menudo se pasa por alto!

Desde el punto de vista del flujo de trabajo, lo ideal es que tus plantillas potencien al máximo tu proceso creativo. Tanto si prefieres empezar con una melodía, una progresión de acordes o un ritmo, tener las pistas MIDI o de instrumentos necesarias listas para usar te garantiza que puedas expresar tus ideas de inmediato.

Lo que he descubierto al trabajar con cientos de productores musicales que dependen de los flujos de trabajo que hemos desarrollado con mi empresa es que muchos se sienten obligados a empezar desde cero y se ven desafiados a convertir su flujo de trabajo en una plantilla.

Existe la creencia de que partir de cero conduce a una mayor creatividad, al no haber restricciones. Si bien probé este enfoque durante muchos años, llegué a la conclusión de que trabajar con plantillas genera lo que yo llamo «fricción creativa», la cual a veces experimentamos al gestionar herramientas de estudio, tanto virtuales como físicas, y todas las posibilidades que nos ofrecen nuestras estaciones de trabajo de audio digital (DAW).

Quienes nos dedicamos a la música electrónica podemos esbozar una idea musical en bucle utilizando un DAW como Ableton , Bitwig o Logic Pro, con sus funciones integradas de bucle y vista de sesión. Esto, a su vez, nos permite validarla en directo sin necesidad de crear una frase completa.

Esto se puede lograr mediante algunos trucos, como asegurarse de que todos los faders de canal estén en su posición máxima para recrear la mezcla balanceada, y luego usar un controlador en el escenario para crear los drops y buildups en tiempo real, usando los faders asignados a los elementos correspondientes de la mezcla.

No puedo ni empezar a explicar lo liberador que es crear un boceto musical en una hora, que luego puedes validar tocándolo ante un público en un club o un festival, y saber exactamente cómo reacciona la gente, antes de trabajar la pista en detalle o descartar la idea basándote en la validación del mundo real.

Variaciones específicas del género: Equilibrando diferencias y similitudes

Si bien cada género comparte muchos elementos, también posee sus propias peculiaridades y señas de identidad. Una plantilla para música dance probablemente priorizará el bombo y la línea de bajo, mientras que una plantilla orientada al rock se centrará en las guitarras y la batería. Estos matices y las buenas prácticas del género en el que trabajas influirán en el diseño de tu plantilla, asegurando que cumplas con las exigencias específicas del género de manera eficiente.

Si bien muchos músicos se esfuerzan por lograr la originalidad, con la experiencia muchos hemos aprendido que existen ciertas normas y prohibiciones en el género en el que trabajamos, que, de no respetarse, pueden provocar muchas caras de desconcierto en la pista de baile o la pérdida del impulso y la energía que se hayan acumulado hasta ese momento en un reinicio o un álbum.

Estoy totalmente a favor de romper las reglas y explorar los límites creativos de la creación musical, pero mi experiencia me dice que “conocer el terreno” es el punto de partida esencial para explorar territorios más desconocidos.

Plantillas para el trabajo orquestal

Las plantillas constituyen un ámbito específico para los productores que componen música para imágenes, ya sea para cine o publicidad. Para recrear eficazmente la ilusión de una orquesta en directo, es habitual que estos proyectos cuenten con una orquesta completa lista para interpretar.

De hecho, muchos compositores van un paso más allá y utilizan ordenadores dedicados exclusivamente a reproducir estas librerías de muestras. Recuerdo una visita memorable al estudio de Hans Zimmer, donde tuve la oportunidad de verlo trabajar en la banda sonora de una de las películas de Batman. Su complejo sistema le permitía acceder sin problemas a todo tipo de instrumentos, desde instrumentos orquestales hasta sintetizadores en vivo y diversos efectos de sonido.

Cada sonido recibía una mezcla de varios retardos de envío y reverberaciones, controladas mediante una interfaz táctil al alcance de la mano. Claramente utilizaba una plantilla estandarizada para su DAW y controlador, elementos esenciales para su flujo de trabajo y proceso creativo.

Plantillas de mezcla

En el ámbito de la producción musical, a menudo se subestima el valor que las plantillas pueden aportar al proceso de mezcla . Pueden mejorar significativamente el flujo de trabajo creativo y el resultado final. Si bien comenzar cada mezcla desde cero puede resultar atractivo desde el punto de vista artístico, es poco común que los elementos vitales de una canción difieran drásticamente en su procesamiento básico o niveles de volumen relativos.

Por eso, a veces vemos ingenieros profesionales que incluso utilizan una cadena de procesadores dedicada a las voces o la batería. Es beneficioso comenzar la mezcla final desde cero, por ejemplo, reiniciando los faders y subiendo el volumen gradualmente. Sin embargo, elementos como la batería, las guitarras o las voces suelen tener características de frecuencia similares en distintas canciones.

Utilizar canales estandarizados como punto de partida para estos elementos cruciales ahorra mucho tiempo y elimina la necesidad de tareas repetitivas durante la mezcla. En Rapid Flow, este principio es fundamental en nuestro enfoque de la música electrónica.

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Plantillas para mezclar

Esta podría ser una de las mejoras de flujo de trabajo más ignoradas que puedes aplicar a tu proceso creativo. Si bien comenzar cada mezcla desde cero puede parecer valioso artísticamente, en realidad, es raro que los elementos clave de una canción varíen drásticamente en su procesamiento o volumen relativo entre sí.

Al comenzar una mezcla, puede ser útil bajar todos los faders y empezar con una perspectiva nueva, pero el contenido frecuencial de, por ejemplo, el bombo, las guitarras o la voz, probablemente se superponga entre proyectos. Una tira de canal con plantillas para estas señales más importantes puede ahorrar muchísimo tiempo y evita tareas repetitivas. En Rapid Flow, nos centramos precisamente en esto en el contexto de la música electrónica.

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Errores comunes en las plantillas: Qué evitar

Si bien las plantillas ofrecen numerosas ventajas, es fundamental evitar ciertos errores. La sobrecomplicación es el fallo más común. Aunque incluir todas las posibles contingencias en la plantilla resulta tentador, esto suele generar desorden y confusión.

En el peor de los casos, tu plantilla puede volverse abrumadora. (Hablo de alguien que una vez integró un Elektron Octatrack con todos sus ajustes, rutas y controles asignados a múltiples instrumentos virtuales y reales, solo para usarlo tres veces después de horas de configuración, sé lo fácil que es caer en esto).

Las mejores plantillas tienen una característica en común: son intuitivas y divertidas de usar. Si la plantilla que has creado te confunde y dificulta tu inspiración, sabes que algo falla.

Partiendo de la plantilla de otra persona: Tomar prestado y personalizar

Tanto si eres principiante como si buscas ideas nuevas e inspiración, usar la plantilla de otra persona puede ser una excelente herramienta de aprendizaje. Muchos productores con experiencia ofrecen plantillas, y hay empresas que ofrecen plantillas tanto generales como específicas de cada género, lo que puede ser un buen punto de partida para tu propia plantilla.

Recomendaría explorar este tipo de plantillas para ver cómo están estructuradas y encontrar los elementos que se ajusten a tu flujo de trabajo. Con base en esta información, puedes modificar o combinar esta plantilla con otras y adaptarla a tu proceso creativo único.

Saber cuándo renovar tu plantilla

Si bien no conviene modificar una plantilla con demasiada frecuencia, tampoco debe ser inamovible. Tu plantilla personal de DAW debería evolucionar contigo a medida que mejoran tus habilidades o cambia tu flujo de trabajo. Si constantemente añades o modificas elementos de tu plantilla al inicio de cada proyecto, es una clara señal de que es hora de renovarla.

Una buena plantilla personal para tu DAW debería potenciar tu creatividad, mejorar tu inspiración y garantizar resultados de mezcla consistentemente buenos. Debería ayudarte a terminar tus pistas más rápido y a obtener un trabajo de mayor calidad que te enorgullezca compartir. Si aún no has creado una plantilla personal, te recomiendo encarecidamente que le dediques unas horas y observes el impacto que tendrá en tu proceso de creación musical o mezcla. Probablemente, no te arrepentirás.